Plural de “pai natal”: ¿“pais natal” ou “pais natais”?

 

Dizer “pai natal” equivale a dizer “pai natalício”.

“Natalício” significa o seguinte: (adjectivo), relativo ao dia de Natal; relativo à época ou ao dia de Natal; aniversário de nascimento.

Em “pai natal”¹, “natal” é um atributo (um adjectivante); é uma qualificativo que distingue o pai natal, por um lado, de um pai comum, qualquer e propriamente dito, por outro lado.

Normalmente escrevemos “Pai Natal”, em maiúsculas, por causa do seu simbolismo que advém da representação de São Nicolau --- representa uma personagem bem definida e concreta, em um contexto da festa de Natal (nascimento de Jesus Cristo), e daí advém a substantivação do conceito (criação de uma noção) por evolução semântica (uso e costume).

Antigamente, os pais natais simbolizavam o São Nicolau e não se apresentavam vestidos de vermelho: o pai natal vestido de vermelho foi inventado pela Coca-cola. Hoje, em vez do São Nicolau, temos o “Santo Coca-cola” representando os pais natais² ou pais natalícios.

Porém, ainda hoje existem, por tradição, pais natalícios ou pais natais.

Nota
1. Também é correcto escrever Pai-natal e Pais-natais (com hífen). Eu, pelo menos, não me oponho.
2. Esta questão foi suscitada no FaceBook e causou polémica.